Η ιστορία των οικονομικών κυρώσεων είναι μια ιστορία “απογοήτευσης”, δεδομένου ότι συχνά αποτυγχάνουν, γράφει ο Nicholas Mulder στο βιβλίο του The Economic Weapon. Η κατάσταση ενδέχεται να αρχίσει να μοιάζει με κάτι τέτοιο, καθώς τα ρωσικά στρατεύματα εντείνουν τις επιθέσεις στην Ουκρανία και μετά την αναπάντεχη νομική νίκη δύο Ρώσων δισεκατομμυριούχων κατά της συμπερίληψής τους σε κατάλογο κυρώσεων της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αλλά μπορεί επίσης να ενθαρρύνει μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση.

Οι αναπάντεχες νομικές νίκες που πέτυχαν την περασμένη εβδομάδα δύο από τους πρώτους μετασοβιετικούς δισεκατομμυριούχους, ο Μιχαήλ Φρίντμαν και ο Πετρ Αβεν, δεν είναι ακριβώς οριστικές – και οι δύο εξακολουθούν να πλήτονται από κυρώσεις μετά την επικαιροποίηση του καταλόγου της ΕΕ τον Μάρτιο, κατά της οποίας έχουν επίσης ασκήσει έφεση. Το ιστορικό των κυρώσεων της ΕΕ στο Ιράν και τη Συρία υποδηλώνει επίσης ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μπορούν να αντιδράσουν και να κερδίσουν σε μεταγενέστερες προσπάθειες ένταξης στις λίστες κυρώσεων.

Ωστόσο, εξακολουθεί να αποτελεί πλήγμα για την πολιτική κυρώσεων που χρησιμεύει ως βαρόμετρο της δυτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία, ως πηγή χρηματοδότησης της πολεμικής προσπάθειας και ως ελπίδα για ένα φρένο στην δράση του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν. Το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ ανέφερε ότι τα αποδεικτικά στοιχεία του μπλοκ για τη συμπερίληψη των δύο Ρώσων, τα οποία αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από αποκόμματα του Τύπου, απέτυχαν να αποδείξουν την υποστήριξή τους στην εισβολή στην Ουκρανία ή στο καθεστώς του Πούτιν. Αυτό έδωσε στον Φρίντμαν πρόσθετη ώθηση να περάσει στην επίθεση αλλού, χαρακτηρίζοντας αυτή την εβδομάδα τις κυρώσεις του Ηνωμένου Βασιλείου εναντίον του ως μια “τεράστια αδικία”. Εν τω μεταξύ, οι Financial Times ανέφεραν ότι η επενδυτική εταιρεία LetterOne, από την οποία οι μέτοχοι Πούτιν και Άβεν αποχώρησαν το 2022, προχωρά με μια συμφωνία ακινήτων στο Μέιφερ.

Όλα αυτά αναδεικνύουν το απογοητευτικό παιχνίδι γάτας και ποντικιού του οικονομικού όπλου που στρέφεται εναντίον όλο και περισσότερων τμημάτων της ρωσικής οικονομίας και τώρα και του Ιράν. Στον απόηχο της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, οι “γάτες” έμοιαζαν να έχουν το πάνω χέρι, κατάσχοντας κότερα και άλλα τρόπαια αξίας 58 δισ. δολαρίων ανά τον κόσμο και ωθώντας ορισμένους δισεκατομμυριούχους της εποχής Γέλτσιν να καταγγείλουν τον πόλεμο. Αλλά και τα “ποντίκια” δεν κάθονται με σταυρωμένα τα χέρια: Δεν υπάρχουν πολλά σημάδια μεγάλων ρωγμών στη ρωσική ελίτ, καθώς μεταφέρει τον πλούτο της σε πιο φιλικά μέρη, με 115 επιχειρήσεις να μεταφέρονται σε εγχώριες “offshore” ζώνες πέρυσι. Ορισμένοι Ευρωπαίοι CEOs σύμβουλοι που εγκατέλειψαν τις τοπικές τους μονάδες βιαστικά για να εγκαταλείψουν τη Ρωσία εξακολουθούν να γκρινιάζουν ότι το αποτέλεσμα ήταν ο πλουτισμός του στενού κύκλου του Πούτιν.Play Video

Οι αρχές ορθά σκέφτονται μια πιο σκληρή προσέγγιση. Με μερικούς προφανείς στόχους για επιβολή κυρώσεων, είναι κατανοητό ότι εστιάζουν σε πολύ προσεκτικές στρατηγικές: “Η μεγάλη προτεραιότητα αυτή τη στιγμή είναι η αυστηροποίηση της αποφυγής κυρώσεων”, ανέφερε ο Edouard Gergondet, της δικηγορικής εταιρείας Mayer Brown. Για την ΕΕ, αυτό σημαίνει εναρμόνιση της προσέγγισης των κρατών μελών της στην επιβολή των κυρώσεων και πίεση στις εξωτερικές χώρες και εταιρείες να γίνουν αυστηρότερες. Παρόλα αυτά, όσο πιο αυστηρή είναι η στροφή, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος αντιδράσεων. Μετά από ένα γρήγορο και ενωτικό μπαράζ κυρώσεων το 2022, η μακρά διάρκεια του πολέμου φέρνει περισσότερες αντιφάσεις και ρωγμές να αναδύονται: Το ρωσικό φυσικό αέριο εξακολουθεί να αγοράζεται σε υγροποιημένη μορφή από ορισμένους υποστηρικτές της Ουκρανίας, για παράδειγμα, και οι ΗΠΑ και η Ευρώπη διαφωνούν σχετικά με το πώς να αξιοποιήσουν τα παγωμένα ρωσικά κρατικά κεφάλαια για να στηρίξουν το Κίεβο.

Αυτό μας οδηγεί πίσω στους ολιγάρχες. Η κατάσχεση των περιουσιακών στοιχείων ήταν καλή για το ηθικό, αλλά δεν πρ΄σοφερε πολλά απτά αποτελέσματα για την πολεμική προσπάθεια. Το superyacht Amadea έχει κοστίσει στην κυβέρνηση των ΗΠΑ 600.000 δολάρια το μήνα για συντήρηση από τότε που κατασχέθηκε το 2022, ενώ τα έσοδα ύψους 2,9 δισ. δολαρίων από την πώληση της ποδοσφαιρικής ομάδας του Λονδίνου Chelsea από τον Ρομάν Αμπράμοβιτς εξακολουθούν να βρίσκονται σε τραπεζικούς λογαριασμούς καθώς συνεχίζονται οι νομικές διαμάχες. Καθώς οι δικαστικές ετυμηγορίες αρχίζουν να βγαίνουν εναντίον της ΕΕ, ίσως αυτό που θα βοηθούσε είναι κάποιου είδους φόρος ή διακανονισμός με διαπραγμάτευση με τους ολιγάρχες που θεωρούνται πιο άξιοι μιας οδού εξόδου από τις ατομικές κυρώσεις. Η προσφορά μιας εναλλακτικής επιλογής μπορεί να επηρεάσει καλύτερα τις συμπεριφορές, να απελευθερώσει μετρητά για το Κίεβο και να ενώσει τη Δύση.

Αυτό προφανώς δεν σημαίνει ότι θα υποστηρίξουμε την επιστροφή στις ελεύθερες ημέρες του “Londongrad” (σ.σ.: Το Londongrad είναι ένα παρατσούκλι του Λονδίνου, που παραπέμπει στην υψηλή παρουσία Ρώσων στο Ηνωμένο Βασίλειο, ειδικά σε σχέση με το ρωσικό χρήμα στο Λονδίνο): Είναι σαφές ότι ορισμένες δικαιοδοσίες πρέπει ακόμη να καλύψουν τον χαμένο χρόνο στην καταστολή και υπάρχει ακόμη περιθώριο για επιτυχείς κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων. Είναι επίσης ίσως αργά για να αλλάξουμε στάση απέναντι στους υπερπλούσιους της Ρωσίας. Αλλά με δεκάδες δισεκατομμύρια να διακυβεύονται και με τη νομική εμπλοκή να φαίνεται πιο περίπλοκη από ποτέ, ίσως ένας “φόρος Αμπράμοβιτς” να είναι ένας τρόπος να αποφευχθούν απογοητευτικές εικόνες όπως αυτή που είδαμε στο δικαστήριο την περασμένη εβδομάδα.

BloombergOpinion