Τον Νοέμβριο του 2020, η Γαλλία εντάχθηκε στο έργο NGRC [Next Generation Rotorcraft Capabilities – new generation rotorcraft capabilities] που μόλις είχε ξεκινήσει το ΝΑΤΟ με την Ιταλία, τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ελλάδα, αναφέρει γαλλικό ΜΜΕ.

Αυτό το έργο NGRC πρότεινε την ανάπτυξη μιας λύσης για την κάλυψη μελλοντικών αναγκών ελικοπτέρων κοινής ωφέλειας “εκμεταλλευόμενοι ένα ευρύ φάσμα πρόσφατων προόδων στην τεχνολογία, τις μεθόδους παραγωγής και τις επιχειρησιακές ιδέες”. Και, για τη Γαλλία [όπως για τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ελλάδα], ήταν τότε θέμα προετοιμασίας, χωρίς καθυστέρηση, της διαδοχής του ελικοπτέρου NH-90 «Caiman».

Λιγότερο από τρία χρόνια αργότερα, η Ευρωπαϊκή Ένωση [ΕΕ] παρουσίασε έναν κατάλογο έντεκα νέων έργων που θα λάβουν χρηματοδότηση στο πλαίσιο της Μόνιμης Διαρθρωμένης Συνεργασίας [PESCO]. Και ένας από αυτούς εντάσσεται στο NGRC του ΝΑΤΟ αφού, που ονομάζεται NGMH [Μεσαίο Ελικόπτερο Επόμενης Γενιάς], στοχεύει στην ανάπτυξη ενός «μεσαίου ελικοπτέρου νέας γενιάς».

Αυτό το έργο «στοχεύει στη δημιουργία ενός φόρουμ που θα καλύψει τις επιχειρησιακές ανάγκες, τόσο για την αναβάθμιση των υφιστάμενων στόλων όσο και για το νέο ευρωπαϊκό ελικόπτερο, εναρμονίζοντας τις ανάγκες μεταξύ των χωρών της ΕΕ», εξηγεί ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Άμυνας [EDA].

«Το NGMH θα διασφαλίσει τη διαθεσιμότητα και την επάρκεια των στόλων ελικοπτέρων της ΕΕ έως το 2040» καθώς και «την προετοιμασία του ευρωπαϊκού ελικοπτέρου επόμενης γενιάς», με την ανάγκη «να αντιμετωπιστούν συγκρούσεις υψηλής έντασης», συνεχίζει, χωρίς να διευκρινίζει το ποσό το κονδύλιο που διατίθεται για αυτό το έργο… το οποίο θα συντονίσει η Γαλλία, με τη συμμετοχή της Ιταλίας, της Σουηδίας και της Φινλανδίας.

A priori, και όσον αφορά το NGRC του ΝΑΤΟ, δύο κατασκευαστές θα πρέπει να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο σε αυτό το έργο “PESCO”: η Airbus Helicopters και η Leonardo, που έχουν ήδη συνεργαστεί με την NHIndustries, την κοινοπραξία που παράγει το NH-90 Caiman. Επιπλέον, και οι δύο συμμετέχουν στο [πολιτικό] πρόγραμμα Clean Sky 2, με το Racer και το NextGenCTR αντίστοιχα.

Τον Ιανουάριο του 2021, ο Jérôme Combe, επικεφαλής στρατηγικής στην Airbus Helicopters, υπερασπίστηκε την ιδέα μιας συγχώνευσης με τη Leonardo, κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου της Royal Aeronautical Society. Πράγματι, θεώρησε ότι ήταν «ανεπιθύμητο να υπάρχουν δύο μεγάλοι ευρωπαίοι κατασκευαστές ελικοπτέρων που ανταγωνίζονται σε μια φθίνουσα στρατιωτική αγορά».

Ωστόσο, ο κ. Combe είχε υπογραμμίσει, «χωρίς συνεργασία, αναλαμβάνουμε τον κίνδυνο να μην φτάσουμε στην κρίσιμη μάζα για να επιτύχουμε την απόδοση της επένδυσης που απαιτείται για την εμπορία μιας νέας συσκευής». Και να προσθέσω ότι θα ήταν δυνατή η «ένωση» των δυνάμεων στο πλαίσιο ενός προγράμματος που χρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας [FEDEF].