O Βολοντίμιρ Ζελένσκι απέπεμψε τον διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας της Ουκρανίας στον απόηχο της συντριβής του F-16 που είχε αποσταλεί ως τμήμα της αμερικανικής βοήθειας, δυστύχημα που κόστισε τη ζωή σε έναν πιλότο.

«Αποφάσισα να αντικαταστήσω τον διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων (…) Θα είμαι αιώνια ευγνώμων προς όλους τους στρατιωτικούς πιλότους μας» ανέφερε ο ίδιος ο Ζελένσκι σε ανάρτησή του στο Telegram, αφού δόθηκε στη δημοσιότητα το σχετικό διάταγμα.

Ο Ουκρανός πρόεδρος δεν διευκρίνισε τους λόγους για την απομάκρυνση του Όλεστσουκ όμως ανέφερε ότι το προσωπικό πρέπει να προστατεύεται και ότι είναι αναγκαίο να ενισχυθεί η διοίκηση.

Τα καθήκοντα του Όλεστσουκ θα αναλάβει προσωρινά ο αντιπτέραρχος Ανατόλι Κριβόνοζκα.

Ο ουκρανικός στρατός δεν έχει διευκρινίσει τα αίτια της συντριβής του F-16, ανέφερε μόνο ότι κατέπεσε ενώ προσέγγιζε έναν ρωσικό στόχο. Ο Όλεστσουκ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ βοηθούν στη διερεύνηση του συμβάντος. Ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε στο πρακτορείο Reuters ότι η συντριβή δεν φαίνεται να ήταν το αποτέλεσμα ρωσικών πυρών και ερευνάται η περίπτωση να επρόκειτο για λάθος του πιλότου ή μηχανικό πρόβλημα.

Η είδηση της συντριβής ήρθε στο φως της δημοσιότητας χθες με αποκλειστικό δημοσίευμα της WSJ, τέσσερις ημέρες μετά το περιστατικό.

Λίγη ώρα αργότερα, την είδηση επιβεβαίωσε και το Κίεβο.

Ωστόσο, σύμφωνα με ουκρανική στρατιωτική πηγή που μίλησε την Πέμπτη στο CNN, οι Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις δεν πιστεύουν ότι πίσω από το περιστατικό κρύβεται λάθος χειρισμός του πιλότου.

Η Πολεμική Αεροπορία των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας επιβεβαίωσε το γεγονός ότι ο πιλότος Ολέξιι Μέσια έχασε τη ζωή του ενώ πιλοτάριζε ένα μαχητικό αεροσκάφος και απωθούσε επίθεση ρωσικών πυραύλων στις 26 Αυγούστου.

Οι συνθήκες του θανάτου του αναφέρθηκαν την Πέμπτη στο κανάλι Telegram της Πολεμικής Αεροπορίας ως εξής:

«Διεξήγαγε ηρωικά την τελευταία του μάχη στον ουρανό. Στις 26 Αυγούστου ο Ολέξιι κατέστρεψε τρεις πυραύλους κρουζ και ένα επιθετικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος (UAV), ενώ απέκρουσε ένα ρωσικό μαζικό συνδυασμένο πυραυλικό και αεροπορικό πλήγμα. Ο Ολέξιι έσωσε τους Ουκρανούς από τους θανατηφόρους ρωσικούς πυραύλους. Δυστυχώς, με κόστος την ίδια του τη ζωή».

«Τέσσερις πύραυλοι του εχθρού καταρρίφθηκαν από αερομεταφερόμενα όπλα», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το ουκρανικό γενικό επιτελείο.

«Κατά την προσέγγιση (ενός στόχου), η επικοινωνία με ένα από τα αεροσκάφη χάθηκε. Αργότερα αποδείχθηκε ότι το αεροσκάφος συνετρίβη και ότι ο πιλότος σκοτώθηκε» δήλωσε το γενικό επιτελείο στο Telegram, χωρίς να διευκρινίσει το όνομα του πιλότου ούτε την ακριβή ημερομηνία της συντριβής του αεροσκάφους.

Η συντριβή ερευνάται και διεθνείς εμπειρογνώμονες θα κληθούν να συμμετάσχουν στην έρευνα, πρόσθεσε η πηγή.

Άπειροι οι πιλότοι

Ουκρανοί πιλότοι ξεκίνησαν την εκπαίδευση στις ΗΠΑ το φθινόπωρο.

Ενώ, σύμφωνα με τον Ουκρανό αξιωματούχο, χρειάζεται ένας χρόνος για να εκπαιδευτούν πλήρως για να πετάξουν τα συγκεκριμένα μαχητικά αεροσκάφη.

Με τον Ολέξιι Μέσια και άλλους πέντε έχουν εκπαιδευτεί μόλις έξι μήνες.