Η πυρηνική ενέργεια βρίσκεται εδώ και καιρό σε παρακμή, με το μερίδιό της στην παγκόσμια παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας να έχει μειωθεί στο μισό από 18% στα μέσα της δεκαετίας του 1990 σε 9% σήμερα . Ωστόσο, τελευταία και μεσούσης της ενεργειακής κρίσης, εμφανίζει σημάδια αναγέννησης.
Ενώ η Κίνα, η Ινδία και η Ρωσία δεν σταμάτησαν ποτέ να επεκτείνουν τις πυρηνικές τους βιομηχανίες, πολλές δυτικές χώρες κινήθηκαν προς την αντίθετη κατεύθυνση λόγω του υψηλού κόστους κατασκευής της τεχνολογίας, της πληθώρας φθηνότερων εναλλακτικών λύσεων, αλλά και ζητημάτων ασφαλείας.
Πιο πρόσφατα, η ανησυχία για την υπερθέρμανση του πλανήτη, σε συνδυασμό με τις αυξανόμενες απαιτήσεις των κέντρων δεδομένων που καταναλώνουν ενέργεια, έχει οδηγήσει σε ανανεωμένο ενδιαφέρον για την ενέργεια που απελευθερώνεται από τη διάσπαση των ατόμων.
Νέα εργαλεία χρηματοδότησης
Το πιο σημαντικό είναι ότι αναδύονται νέες μέθοδοι για τη χρηματοδότηση του τεράστιου αρχικού κόστους κατασκευής αντιδραστήρων. Μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Meta Platforms Inc. και η Amazon.com Inc. έχουν συνάψει μακροπρόθεσμες συμφωνίες αγοράς ενέργειας με πυρηνικούς παραγωγούς. Και οι πολυμερείς χρηματοδότες έχουν αρχίσει να χαλαρώνουν τα πορτοφόλια τους, με την Παγκόσμια Τράπεζα να αίρει την απαγόρευση υποστήριξης της ατομικής ενέργειας.
Πώς επανεπενδύουν οι χώρες στην πυρηνική ενέργεια;
Όπως αναφέρει το Bloomberg, σε εκτενή του ανάλυση, μερικοί δεσμεύονται να κατασκευάσουν νέους, μεγάλους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Όλο και περισσότεροι δαπανούν χρήματα για να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής των υφιστάμενων εγκαταστάσεων. Πολλοί από τους αντιδραστήρες στις πλούσιες χώρες πλησιάζουν στο τέλος της αρχικής σχεδιαστικής διάρκειας ζωής τους, η οποία είναι συνήθως 40 χρόνια. Ένας αντιδραστήρας μπορεί να ανακαινιστεί για να παραταθεί η διάρκεια ζωής του, αλλά αυτό απαιτεί σημαντικές επενδύσεις.
Oι SMR
Ορισμένες χώρες επενδύουν επίσης σε λεγόμενους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες. Η ιδέα είναι ότι τα τυποποιημένα εξαρτήματα θα κατασκευάζονται σε εργοστάσια και θα αποστέλλονται για συναρμολόγηση επί τόπου, μειώνοντας έτσι το κόστος των αντιδραστήρων. Ωστόσο, η εμπορευματοποίηση των SMR έχει καθυστερήσει, καθώς η ανάπτυξή τους απέχει ακόμη χρόνια.
Η επιχειρηματολογία υπέρ της πυρηνικής ενέργειας ως λύσης για την κλιματική αλλαγή ενισχύθηκε το 2022, όταν οι νομοθέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης ψήφισαν να επιτρέψουν στα έργα πυρηνικής ενέργειας να χαρακτηριστούν ως πράσινες επενδύσεις. Ωστόσο, η Ένωση χρειάζεται περίπου 241 δισεκατομμύρια ευρώ (283 δισεκατομμύρια δολάρια) για να εκπληρώσει τις πυρηνικές της φιλοδοξίες και η χρηματοδότηση αποτελεί σοβαρή πρόκληση .
Οι βασικοί παίκτες της αγοράς
Μεταξύ των δυτικών χωρών, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία ηγούνται της νέας τάσης. Το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η πυρηνική ενέργεια παράγει σήμερα περίπου το 15% της ηλεκτρικής ενέργειας, θέλει να αυξήσει αυτό το ποσοστό στο 25% έως το 2050 , εν μέρει κατασκευάζοντας έως και οκτώ μεγάλους αντιδραστήρες . Η Γαλλία, η οποία ήδη παράγει το 70% της ηλεκτρικής της ενέργειας από πυρηνική ενέργεια, σχεδιάζει να κατασκευάσει έξι νέες μονάδες, ενώ παράλληλα θα παρατείνει τη διάρκεια ζωής των υφιστάμενων εγκαταστάσεων.
Η ρωσική Rosatom Corp. έχει τέσσερις αντιδραστήρες υπό κατασκευή στην εγχώρια αγορά και άλλους 19 σε διαφορετικές χώρες, γεγονός που την καθιστά τον μεγαλύτερο εξαγωγέα πυρηνικής τεχνολογίας στον κόσμο .
Σε άλλα μέρη της Ευρώπης, η Ουγγαρία κατασκευάζει δύο νέους αντιδραστήρες σε συνεργασία με τη Rosatom. Η Τσεχική Δημοκρατία επέλεξε την Korea Hydro & Nuclear Power Co. για την κατασκευή δύο μονάδων και η Πολωνία επέλεξε την Westinghouse Electric Corp. για την κατασκευή του πρώτου της εργοστασίου, αν και η χρηματοδότηση και στις δύο περιπτώσεις δεν έχει ακόμη εξασφαλιστεί. Η Γερμανία έκλεισε τον τελευταίο αντιδραστήρα της τον Απρίλιο του 2023, αλλά συνεχίζει να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις παγκόσμιες αγορές πυρηνικών καυσίμων .
Οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν τον πρώτο νέο αντιδραστήρα τους σε τρεις δεκαετίες το 2024, αλλά δεν έχουν προγραμματίσει νέα έργα, με τους επενδυτές να επικεντρώνονται στην ανάπτυξη SMR και στην αναβίωση μονάδων που έκλεισαν πρόωρα.
Η επιστροφή της Ιαπωνίας
Η Ιαπωνία, κάποτε από τις μεγαλύτερες πυρηνικές μονάδες παραγωγής ενέργειας στον κόσμο, αγωνίζεται να επανεκκινήσει τη βιομηχανία της μετά την καταστροφή του 2011 στο εργοστάσιο της Φουκουσίμα , όπου οι τήξεις πυρηνικών σταθμών σε τρεις μονάδες μετά από σεισμό και τσουνάμι ανάγκασαν περισσότερους από 100.000 ανθρώπους να μετεγκατασταθούν. Παρ’ όλα αυτά, θέλει να αυξήσει τη συμβολή της ατομικής ενέργειας στο μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας στο 50% έως το 2030 και διερευνά την κατασκευή νέων αντιδραστήρων.
Διψώντας για ενέργεια, η Κίνα έχει επιταχύνει ραγδαία τη χρήση της πυρηνικής ενέργειας και διαθέτει 29 αντιδραστήρες υπό κατασκευή, σύμφωνα με στοιχεία της ΔΟΑΕ , γεγονός που την τοποθετεί σε τροχιά για να ξεπεράσει τις ΗΠΑ ως η κορυφαία παραγωγός ατομικής ενέργειας στον κόσμο την επόμενη δεκαετία.
Η Ινδία κατασκευάζει έξι αντιδραστήρες. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα άρχισαν να λειτουργούν τον τέταρτο νέο αντιδραστήρα τους τον Μάρτιο του 2024. Η Νότια Κορέα, η οποία κατασκεύασε το εργοστάσιο των ΗΑΕ, θέλει να κατασκευάσει τουλάχιστον τρεις νέους αντιδραστήρες στην εγχώρια αγορά μέχρι την επόμενη δεκαετία και να πουλήσει περισσότερες μονάδες στο εξωτερικό. Άλλες χώρες που κατασκευάζουν εργοστάσια περιλαμβάνουν το Μπαγκλαντές, την Αίγυπτο, την Ινδία, το Ιράν, το Πακιστάν και την Τουρκία.
Ο ρόλος της Σίλικον Βάλεϊ
Σύμφωνα με το Bloomberg, Αμερικανοί δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας, όπως οι Σαμ Άλτμαν, Μπιλ Γκέιτς και Μαρκ Ζάκερμπεργκ, προσφέρουν εδώ και χρόνια τα δικά τους κεφάλαια για να υποστηρίξουν νεοσύστατες επιχειρήσεις που αναπτύσσουν νέες τεχνολογίες αντιδραστήρων.
Πρόσφατα, οι γιγάντιες εταιρείες τους έχουν επίσης εμπλακεί, καθώς αναζητούν τρόπους για να τροφοδοτήσουν μια νέα γενιά τεράστιων και ενεργοβόρων κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.
Τον Ιούνιο, το τμήμα cloud computing της Amazon κατέληξε σε συμφωνία για την αγορά 1.920 μεγαβάτ ενέργειας από το πυρηνικό εργοστάσιο Susquehanna της Talen Energy στην Πενσυλβάνια έως το 2042. Η συμφωνία αποτελεί μέρος της επένδυσης 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Amazon στην τεχνητή νοημοσύνη στην πολιτεία.
Τον ίδιο μήνα, η Meta σύναψε 20ετές συμβόλαιο για την αγορά 1.121 μεγαβάτ πυρηνικής ενέργειας από την Constellation Energy Corp. Η συμφωνία σηματοδότησε μια σημαντική ανατροπή για το εργοστάσιό της κοντά στο Κλίντον του Ιλινόις, το οποίο παρέχει αρκετή ενέργεια για 1 εκατομμύριο σπίτια, αλλά απειλούνταν με κλείσιμο λόγω του ανταγωνισμού από το φθηνό φυσικό αέριο.
Τον Μάιο, η Google της Alphabet Inc. υπέγραψε στρατηγική συμφωνία με την Elementl Power για την ανάπτυξη πυρηνικών εγκαταστάσεων στις ΗΠΑ. Η Google θα διαθέσει κεφάλαια πρώιμου σταδίου ανάπτυξης για τρία έργα, καθένα από τα οποία θα μπορεί να παράγει τουλάχιστον 600 μεγαβάτ.
Τον Σεπτέμβριο του 2024, η Microsoft Corp. κατέληξε σε συμφωνία με την Constellation για την επανεκκίνηση της λειτουργίας του πυρηνικού εργοστασίου Three Mile Island στην Πενσυλβάνια, το οποίο είχε κλείσει. Ο αντιδραστήρας, ο οποίος έκλεισε το 2019 επειδή δεν μπορούσε να ανταγωνιστεί το φυσικό αέριο, αναμένεται να επαναλειτουργήσει το 2028 και να τροφοδοτεί τα κέντρα δεδομένων της Microsoft με ενέργεια για 20 χρόνια.
Ποια είναι τα επιχειρήματα κατά της πυρηνικής ενέργειας;
Οι πολέμιοι της τάσης αυτής υποστηρίζουν ότι η Φουκουσίμα ήταν μόνο η πιο πρόσφατη καταστροφή που απέδειξε ότι η πυρηνική ενέργεια είναι υπερβολικά αναξιόπιστη. Ατυχήματα απελευθέρωσαν επίσης ραδιενέργεια στο Three Mile Island στις ΗΠΑ το 1979 και στο Τσερνόμπιλ στην Ουκρανία, τότε μέρος της Σοβιετικής Ένωσης, επτά χρόνια αργότερα.
Υπάρχει επίσης το μακροπρόθεσμο κόστος και ο περιβαλλοντικός κίνδυνος των αποβλήτων των αντιδραστήρων, τα οποία παραμένουν επικίνδυνα ραδιενεργά για χιλιάδες χρόνια.
Οι επικριτές αναφέρουν μεγάλες υπερβάσεις κόστους που έχουν πλήξει τα έργα αντιδραστήρων στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Η κατασκευή μεγάλων νέων μονάδων μπορεί να διαρκέσει μια δεκαετία — όχι αρκετά γρήγορα για πολλές χώρες που έχουν δεσμευτεί να μειώσουν τη ρύπανση από τα αέρια του θερμοκηπίου κατά το ήμισυ έως το 2030. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι καθαρότερες και ασφαλέστερες μορφές ενέργειας, όπως η ηλιακή, η αιολική και η γεωθερμική ενέργεια που υποστηρίζονται από μπαταρίες, μπορούν να αναπτυχθούν πιο γρήγορα.
Τα επιχειρήματα υπέρ της πυρηνικής ενέργειας;
Οι υποστηρικτές επισημαίνουν ότι τα ατυχήματα είναι σπάνια και ότι τα ορυκτά καύσιμα σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους ετησίως λόγω ατυχημάτων και ρύπανσης. ( Μελέτες δημόσιας υγείας δείχνουν ότι δεν έχουν υπάρξει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση σε ακτινοβολία από το ατύχημα της Φουκουσίμα.) Οι υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας επιμένουν επίσης ότι οι μικρότεροι, προηγμένοι αντιδραστήρες του μέλλοντος θα είναι ακόμη ασφαλέστεροι.
Υποστηρίζουν ότι δεν θα πρέπει να υπάρχει επιλογή μεταξύ πυρηνικής ενέργειας και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και ότι αμφότερες πρέπει να συνεργάζονται για να αποτρέψουν τα χειρότερα αποτελέσματα της κλιματικής αλλαγής. Οι πηγές χαμηλών εκπομπών άνθρακα παρείχαν περίπου τα δύο πέμπτα της παγκόσμιας προσφοράς ηλεκτρικής ενέργειας το 2024 – ένα ποσοστό που αναμένεται να αυξηθεί στο 50% έως το 2026, καθώς οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα κλιμακώνονται και περισσότερη πυρηνική ενέργεια θα παραμένει σε λειτουργία.
ΠΗΓΗ
