Το πεδίο μάχης ενός ενδεχόμενου Γ’ Παγκοσμίου Πολέμου

Σε αυτή τη φουτουριστική προσομοίωση με όνομα Cold Response 2020 – οι συμμαχικές δυνάμεις «θα διεξήγαγαν  πολυεθνικές κοινές ασκήσεις με ένα σενάριο μάχης υψηλής έντασης σε απαιτητικές χειμερινές συνθήκες».
Με την πρώτη ματιά, αυτό μπορεί να μοιάζει με οποιαδήποτε άλλη άσκηση εκπαίδευσης του ΝΑΤΟ, αλλά ξανασκεφτείτε το.
Δεν υπάρχει τίποτα συνηθισμένο για την άσκηση Cold Response 2020.
Αρχικά, διοργανώνεται πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, μακριά από οποιοδήποτε προηγούμενο παραδοσιακό πεδίο μάχης στο ΝΑΤΟ, και δημιουργεί σε νέο επίπεδο τη δυνατότητα μιας σύγκρουσης μεγάλης δύναμης που θα μπορούσε να τελειώσει σε μια πυρηνική επίθεση και αμοιβαία εξόντωση.
Καλώς ήλθατε, με άλλα λόγια, στο νεώτερο πεδίο μάχης του Γ ‘Παγκοσμίου Πολέμου.
Για τους στρατιώτες που συμμετέχουν στην άσκηση, οι πιθανές θερμοπυρηνικές διαστάσεις της ψυχρής απόκρισης 2020 μπορεί να μην είναι προφανείς.
Στην αρχή, οι πεζοναύτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο θα προχωρήσουν σε τεράστιες αμφίβιες επιχειρήσεις κατά μήκος των ακτών της Νορβηγίας, όπως και σε παρόμοιες ασκήσεις σε άλλα μέρη του κόσμου.
Μόλις βρεθούν στην ξηρά, ωστόσο, το σενάριο γίνεται όλο και πιο διακριτικό.
Μετά την αποβίβαση αρμάτων μάχης και άλλων βαρέων όπλων προ-τοποθετημένων σε σπηλιές στο εσωτερικό της Νορβηγίας, οι πεζοναύτες θα προχωρήσουν προς την περιοχή της βόρειας Φινλανκ της χώρας για να βοηθήσουν τις νορβηγικές δυνάμεις να αποτρέψουν τις ρωσικές δυνάμεις που υποτίθεται ότι επιτίθενται στα σύνορα.
Από εκεί και πέρα, οι δύο πλευρές θα συμμετάσχουν – για να χρησιμοποιήσουν την τρέχουσα ορολογία του Πενταγώνου – τις πολεμικές επιχειρήσεις υψηλής έντασης κάτω από τις αρκτικές συνθήκες (ένας τύπος πολέμου που δεν παρατηρείται σε τέτοια κλίμακα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο).
Και αυτό είναι μόνο η αρχή.
Η περιοχή Φινλανκ της Νορβηγίας και η γειτονική ρωσική επικράτεια έχουν γίνει ένας από τους πιό πιθανούς χώρους μάχης για την πρώτη χρήση πυρηνικών όπλων σε οποιαδήποτε μελλοντική σύγκρουση μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας.
Επειδή η Μόσχα έχει συγκεντρώσει ένα σημαντικό τμήμα της πυρηνικής ικανότητας της στη χερσόνησο Kola, μια απομακρυσμένη έκταση γης που βρισκόταν στη βόρεια Νορβηγία – οποιαδήποτε επιτυχία των ΗΠΑ-ΝΑΤΟ σε πραγματικό αγώνα με ρωσικές δυνάμεις κοντά στην επικράτεια αυτή θα έθετε σε κίνδυνο ένα σημαντικό μέρος του πυρηνικού οπλοστασίου της Ρωσίας και έτσι μπορεί να προκαλέσει την πρώιμη χρήση πυρηνικών όπλων.
Για να εκτιμήσουμε πόσο επικίνδυνη είναι οποιαδήποτε σύγκρουση μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας στο μακρινό βόρειο τμήμα της Νορβηγίας, θα πρέπει να εξετάσουμε τη γεωγραφία της περιοχής και τους στρατηγικούς παράγοντες που οδήγησαν τη Ρωσία να συγκεντρώσει τόση στρατιωτική δύναμη εκεί.
Και όλα αυτά, παρεμπιπτόντως, θα διαδραματίσουν μέσα στο πλαίσιο ενός άλλου υπαρξιακού κινδύνου: την αλλαγή του κλίματος.
 Η τήξη του πάγου της Αρκτικής και η επιτάχυνση της εκμετάλλευσης των πόρων της Αρκτικής δίνουν όλο και μεγαλύτερη στρατηγική σημασία σε αυτόν την περιοχή.

Εξόρυξη υδρογονανθράκων στον Βορρά

Κοιτάξτε κάθε χάρτη της Ευρώπης και θα παρατηρήσετε ότι η Σκανδιναβία γίνεται πιο φαρδιά καθώς κατηφορίζει προς τα νότια στα πιο πυκνοκατοικημένα μέρη της Δανίας, της Φινλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας.
Στο βορρά, όμως, στενεύει και καθίσταται ολοένα και λιγότερο κατοικημένη.
Στις πιο βόρειες ακτές της, μόνο μια λεπτή χερσαία περιοχή της Νορβηγίας έρχεται ανατολικά για να αγγίξει τη χερσόνησο της Ρωσίας Kola.
Στα βόρεια, η Θάλασσα του Μπάρεντς, παρακλάδι του Αρκτικού Ωκεανού, τα ενώνει και τα δύο.
Αυτή η απομακρυσμένη περιοχή – περίπου 800 μίλια από το Όσλο και 900 μίλια από τη Μόσχα – έχει, τα τελευταία χρόνια, έχει μετατραπεί σε μια δίνη οικονομικής στρατιωτικής δραστηριότητας.
Μόλις εκτιμηθεί ως πηγή ζωτικών ορυκτών, ιδίως νικελίου, σιδηρομεταλλεύματος και φωσφορικών αλάτων, αυτή η απομακρυσμένη περιοχή αποτελεί σήμερα το κέντρο της εκτεταμένης εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου.
 Με τις θερμοκρασίες να αυξάνονται στην Αρκτική δύο φορές πιο γρήγορα από οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη και ο πάγος της θάλασσας να υποχωρεί όλο και περισσότερο κάθε χρόνο, η εξερεύνηση των ορυκτών καυσίμων στη θάλασσα γίνεται όλο και πιο βιώσιμη.
Ως αποτέλεσμα, μεγάλα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου – τα ίδια τα καύσιμα των οποίων η καύση ευθύνονται για αυτές τις αυξητικές θερμοκρασίες – έχουν ανακαλυφθεί κάτω από τη Θάλασσα του Μπάρεντς και οι δύο χώρες επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν αυτές τις καταθέσεις.
Η Νορβηγία έχει αναλάβει ηγετικό ρόλο, εγκαθιδρύοντας στο Hammerfest στο Finnmark το πρώτο εργοστάσιο στον κόσμο πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο για την εξαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Με παρόμοιο τρόπο, η Ρωσία έχει ξεκινήσει προσπάθειες για την εκμετάλλευση του πετρελαίου μαμούθ Shtokman στον τομέα της θάλασσας του Μπάρεντς, αν και δεν έχει ακόμη επιφέρει τέτοια αποτελέσματα.
Για τη Ρωσία, ακόμα πιο σημαντικές προοπτικές πετρελαίου και φυσικού αερίου βρίσκονται περαιτέρω ανατολικά στις θάλασσες Kara και Pechora και στη χερσόνησο Yamal, μια λεπτή επέκταση της Σιβηρίας. Οι ενεργειακές της εταιρείες έχουν ήδη αρχίσει να παράγουν πετρέλαιο στο πεδίο Prirazlomnoye στη Θάλασσα Pechora και στο πεδίο Novoportovskoye στη χερσόνησο (και στο φυσικό αέριο και εκεί). Αυτά τα πεδία αποτελούν μεγάλη υπόσχεση για τη Ρωσία, η οποία παρουσιάζει όλα τα χαρακτηριστικά ενός πετρελαϊκού κράτους, αλλά υπάρχει ένα τεράστιο πρόβλημα: ο μόνος πρακτικός τρόπος για να φτάσει αυτή η παραγωγή υδρογονανθράκων στην αγορά είναι μέσω ειδικά σχεδιασμένων δεξαμενόπλοιων που πλέουν μέσω της θάλασσας του Μπάρεντς Νορβηγία.
Η εκμετάλλευση των αρκτικών πόρων πετρελαίου και φυσικού αερίου και η μεταφορά τους στις αγορές της Ευρώπης και της Ασίας έχει γίνει μια σημαντική οικονομική προτεραιότητα για τη Μόσχα, καθώς τα αποθέματα υδρογονανθράκων κάτω από τον Αρκτικό Κύκλο αρχίζουν να γίνονται πιο προσιτά λόγω του γεγονότος ότι λιώνουν οι πάγοι.
Παρά τις εκκλήσεις στο σπίτι για μεγαλύτερη οικονομική ποικιλομορφία, το καθεστώς του Προέδρου Putin εξακολουθεί να επιμένει στην κεντρική θέση της παραγωγής υδρογονανθράκων στο οικονομικό μέλλον της χώρας.
 Στο πλαίσιο αυτό, η παραγωγή στην Αρκτική έχει καταστεί βασικός εθνικός στόχος, ο οποίος με τη σειρά του απαιτεί ασφαλή πρόσβαση στον Ατλαντικό Ωκεανό μέσω της θάλασσας του Μπάρεντς και των υπεράκτιων υδάτων της Νορβηγίας.
Σκεφτείτε ότι αυτή η πλωτή οδός είναι ζωτικής σημασίας για την ενεργειακή οικονομία της Ρωσίας με τον τρόπο που το Στενό του Ορμούζ, που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με τον Ινδικό Ωκεανό, είναι για τους Σαουδάραβες και άλλους περιφερειακούς παραγωγούς ορυκτών καυσίμων.

Η στρατιωτική διάσταση

Εκτός από τις γιγάντιες εταιρείες ενέργειας της Ρωσίας, το ρωσικό ναυτικό πρέπει να έχει πρόσβαση στον Ατλαντικό μέσω της θάλασσας του Μπάρεντς και της βόρειας Νορβηγίας.
Εκτός από τους λιμένες της Βαλτικής και της Μαύρης Θάλασσας, που είναι προσβάσιμοι στον Ατλαντικό μόνο μέσω διαδρόμων που εμποδίζονται εύκολα από το ΝΑΤΟ, το μοναδικό ρωσικό λιμάνι με απεριόριστη πρόσβαση στον Ατλαντικό Ωκεανό βρίσκεται στο Murmansk στη χερσόνησο Kola.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το λιμάνι είναι επίσης το αρχηγείο του βόρειου στόλου της Ρωσίας – το πιο ισχυρό του – και ο τόπος πολλών αεροπορικών βάσεων, μονάδων πεζικού, πυραύλων και ραντάρ, μαζί με ναυτικά ναυπηγεία και πυρηνικοί αντιδραστήρες.
Με άλλα λόγια, είναι από τις πλέον ευαίσθητες στρατιωτικές περιοχές της Ρωσίας σήμερα.
Με όλα αυτά, ο Πρόεδρος Putin έχει ουσιαστικά ανοικοδομήσει αυτόν τον ίδιο στόλο, ο οποίος έπεσε σε «κατάθλιψη» μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, εξοπλίζοντας το με μερικά από τα πιο προηγμένα πολεμικά πλοία της χώρας.
Επίσης στην περιοχή Murmansk υπάρχουν δεκάδες προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη MiG και μια μεγάλη ποικιλία αντιαεροπορικών αμυντικών συστημάτων.
Πιο σημαντικός είναι ο τρόπος με τον οποίο η Μόσχα ενισχύει τις πυρηνικές της δυνάμεις στην περιοχή.
Όπως και οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία διατηρεί μια «τριάδα» συστημάτων πυρηνικής μεταφοράς, συμπεριλαμβανομένων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM), βαλλιστικών πυραύλων μεγάλης εμβέλειας και βαλλιστικών βλημάτων που εκτοξεύτηκαν από υποβρύχιο.
Σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης για τη Νέα Στρατηγική Μείωση των Όπλων (New START) που υπογράφηκαν από τις δύο χώρες το 2010, οι Ρώσοι δεν μπορούν να αναπτύξουν περισσότερα από 700 συστήματα εκτόξευσης ικανά να μεταφέρουν όχι περισσότερο από 1.550 κεφαλές.
Για τη Μόσχα, με άλλα λόγια, η ίδια η δυνατότητα αποτροπής μιας πυρηνικής επίθεσης των ΗΠΑ εξαρτάται από την ικανότητά της να υπερασπίζεται το ναυτικό της οχυρό στο Μουρμάνσκ, ενώ ελιγμούς τα υποβρύχια της στην περιοχή Finnmark της Νορβηγίας.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο το γεγονός ότι ο τομέας αυτός έχει τεράστια στρατηγική σημασία για τους Ρώσους στρατιωτικούς σχεδιαστές – και η επερχόμενη ψυχρή αντίδραση 2020 είναι σίγουρο ότι θα τους προκαλέσει πρόκληση.

Συγκέντρωση στην Αρκτική από την Ουάσινγκτον

Κατά τη διάρκεια της εποχής του Ψυχρού Πολέμου, η Ουάσιγκτον έβλεπε την Αρκτική ως σημαντική στρατηγική αρένα και δημιούργησε μια σειρά στρατιωτικών βάσεων στην περιοχή.
Ο κύριος στόχος τους: να αναχαιτίσουν σοβιετικά βομβαρδιστικά αεροπλάνα και βλήματα που διασχίζουν το Βόρειο Πόλο στο δρόμο τους προς τους στόχους στη Βόρεια Αμερική.
 Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, η Ουάσιγκτον εγκατέλειψε πολλές από αυτές τις βάσεις.
Τώρα, όμως, με το Πεντάγωνο να αναγνωρίζει για άλλη μια φορά τον «ανταγωνισμό μεγάλης εξουσίας» με τη Ρωσία και την Κίνα ως καθοριστικό χαρακτηριστικό του σημερινού στρατηγικού περιβάλλοντος, πολλές από αυτές τις βάσεις επανακτούνται και δημιουργούνται νέες.
Για άλλη μια φορά, η Αρκτική θεωρείται πιθανός τόπος σύγκρουσης με τη Ρωσία και, ως εκ τούτου, οι δυνάμεις των ΗΠΑ προετοιμάζονται για πιθανή μάχη εκεί.

Αποκρυπτογράφηση της άσκησης Cold Response 2020

Η άσκηση Cold Response 2020 πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο όλων αυτών των εξελίξεων.
Λίγες λεπτομέρειες σχετικά με τη σκέψη πίσω από τα επερχόμενα πολεμικά παιχνίδια έχουν δημοσιοποιηθεί, αλλά δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι θα μπορούσε να είναι τουλάχιστον ένα μέρος του σεναρίου: μια σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας που θα οδηγήσει σε ρωσικές επιθέσεις με στόχο την κατάσχεση αυτού του σταθμού ραντάρ στο Vardø και στην έδρα άμυνας της Νορβηγίας στο Bodø στη βορειοδυτική ακτή της χώρας.
Τα εισερχόμενα στρατεύματα θα επιβραδυνθούν αλλά δεν θα σταματήσουν οι νορβηγικές δυνάμεις (και εκείνοι οι Αμερικανοί ναυτικοί που σταθμεύουν στην περιοχή), ενώ χιλιάδες ενισχύσεις από τις βάσεις του ΝΑΤΟ αλλού στην Ευρώπη αρχίζουν να έρχονται ως ενισχύσεις.
Τελικά, φυσικά, η επίθεση θα αποκρουστεί και οι Ρώσοι στρατιώτες θα αναγκαστούν να υποχωρήσουν.
Όποιο και αν είναι το επίσημο σενάριο, ωστόσο, για τους σχεδιαστές του Πενταγώνου, η κατάσταση θα το ξεπεράσει πάρα πολύ.
Οποιαδήποτε ρωσική επίθεση κατά των κρίσιμων νορβηγικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων θα προηγήθηκε προφανώς από έντονο βομβαρδισμό αέρα και πυραύλων και από την επίθεση πολεμικών πλοίων.
Αυτό, με τη σειρά του, θα προκαλούσε συγκρίσιμες κινήσεις από τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ, πιθανώς με αποτέλεσμα βίαιες επιθέσεις και σημαντικές απώλειες από όλες τις πλευρές.
Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε σε ποιο βαθμό αυτές οι σκέψεις ενσωματώνονται στις ταξινομημένες εκδόσεις του σεναρίου Cold Response 2020, αλλά είναι μάλλον απίθανο να λείπουν.
Πράγματι, μια έκδοση του 2016 αφορούσε τη συμμετοχή τριών βομβιστικών πυρηνικών βομβών Β-52 από την αμερικανική στρατηγική αεροπορική διοίκηση, υποδεικνύοντας ότι ο αμερικανικός στρατός γνωρίζει έντονα τους κλιμακούμενους κινδύνους οποιασδήποτε μεγάλης κλίμακας αμερικανικής και ρωσικής συνάντησης στην Αρκτική.
Με λίγα λόγια, αυτό που διαφορετικά θα μπορούσε να φαίνεται σαν μια άσκηση ρουτίνας σε ένα μακρινό μέρος του κόσμου είναι στην πραγματικότητα μέρος μιας αναδυόμενης στρατηγικής των ΗΠΑ για να επιτεθεί στη Ρωσία σε μια κρίσιμη αμυντική ζώνη, μια προσέγγιση που θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε πυρηνικό πόλεμο.
Οι Ρώσοι, βέβαια, γνωρίζουν πολύ καλά αυτό το γεγονός και αναμφισβήτητα θα παρακολουθούν την ψυχρή αντίδραση 2020 με πραγματική ανησυχία.
Οι φόβοι τους είναι κατανοητοί – αλλά όλοι πρέπει να ανησυχούμε για μια στρατηγική που φαινομενικά εμπεριέχει έναν τόσο υψηλό κίνδυνο μελλοντικής κλιμάκωσης.
Από τότε που η Σοβιετική Ένωση απέκτησε δικά τους πυρηνικά όπλα το 1949, οι αναλυτές αναρωτήθηκαν πώς και πού θα ξεσπάσει ένας πυρηνικός πόλεμος – ο 3ος Παγκόσμιος Πόλεμος.
Κάποια στιγμή, αυτό το εμπρηστικό σενάριο πιστεύεται ότι είναι πιθανότερο να προκαλέσει σύγκρουση στη διαιρεμένη πόλη του Βερολίνου ή κατά μήκος των συνόρων Ανατολής-Δύσης στη Γερμανία.
Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, ωστόσο, οι φόβοι για ένα πυρηνικό πόλεμο εξατμίστηκαν.
Σήμερα, ωστόσο, η προοπτική ενός καταστροφικού Γ’ Παγκοσμίου Πολέμου γίνεται πάλι πάρα πολύ έντονη και αυτή τη φορά, φαίνεται, ένα περιστατικό στην Αρκτική θα μπορούσε να αποδείξει τη σπίθα για τον Armageddon.

www.bankingnews.gr