Σε εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες πάνω στην επόμενη γενιά των πυραυλικών συστημάτων εναντίον μονάδων επιφανείας, με την DARPA(Defense Advanced Research Projects Agency) του αμερικανικού Πενταγώνου να εργάζεται πάνω στο πρόγραμμα LRASM (Long RangeAnti-Ship Missile).

Η πρόοδος πάνω στα πυραυλικά συστήματα συνοδεύεται από την εξέλιξη των αντιαεροπορικών/ αντιπυραυλικών, που καθιστούν σήμερα δύσκολη την προσβολή στόχων όπως τα μεγάλα πλοία επιφανείας από μεγάλες αποστάσεις. Για να πληγούν εχθρικά σκάφη με επιτυχία από φιλικές δυνάμεις που βρίσκονται εκτός της εμβέλειας του οπλισμού που φέρουν οι στόχοι, απαιτείται η εκτόξευση μεγάλου αριθμού πυραύλων, ή η χρήση εξελιγμένων βοηθημάτων σκόπευσης, όπως αεροσκάφη-ραντάρ ή δορυφόροι GPS, που μπορεί να μην είναι διαθέσιμα σε ένα θέατρο επιχειρήσεων.

 

Το πρώτο πρωτότυπο του LRASM, καρπού της συνεργασίας μεταξύ τηςDARPA και του ONR (Office of Naval Research) εκτοξεύτηκε με επιτυχία στις 27 Αυγούστου. Ο πύραυλος είναι σχεδιασμένος για χρήση τόσο από αέρος, όσο και από επιφανείας, και το πρόγραμμα αποσκοπεί στην ανάπτυξη ενός αυτόνομου μέσου προσβολής πλοίων επιφανείας υψηλής ακριβείας. Απώτερος στόχος του LRASM είναι ένας υποηχητικός πύραυλος υψηλής επιβιωσιμότητας με χαρακτηριστικά stealth, που θα διαθέτει αισθητήρες και συστήματα που θα τον καθιστούν όσο το δυνατόν περισσότερο αυτόνομο και λιγότερο εξαρτημένο από δεδομένα που προκύπτουν από πλατφόρμες παρακολούθησης και αναγνώρισης, συνδέσεις δικτύων και πλοήγηση GPS σε περιβάλλοντα ηλεκτρονικού πολέμου. Το όλο πρόγραμμα επίσης επικεντρώνεται και στην διατήρηση υψηλής απόδοσης και ακριβείας ακόμη και απέναντι σε προηγμένα εχθρικά αντίμετρα.

 

«Αυτό το πρώτο λειτουργικό τεστ είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση του εξοπλισμού του ναυτικού και της αεροπορίας των ΗΠΑ με πυραυλικές δυνατότητες νέας γενιάς εναντίον πλοίων» λέει σχετικά ο Άρτι Μάμπετ, υπεύθυνος προγράμματος του LRASM. «Το τεστ αποτελεί το αποκορύφωμα πενταετούς ανάπτυξης και ενσωμάτωσης εξελιγμένων αισθητήρων σε έναν πύραυλο All-Up-Around (AUR). Επίσης, αποτελεί την πρώτη φορά που ενσωματώσαμε προηγμένους αισθητήρες και προβήκαμε σε επίδειξη ολόκληρου του συστήματος, με αποτέλεσμα επιδόσεις που ξεπερνούν σημαντικά τις παρούσες μας δυνατότητες».