Τα νέα δεδομένα, που παρατηρούνται φέτος στους εμπόλεμους, οφείλονται σε μια σειρά από παράγοντες
The New York Times

Το ψυχρό κλίμα στις πανύψηλες οροσειρές του Αφγανιστάν εξαναγκάζει συνήθως τους εμπόλεμους να σταματούν τις επιχειρήσεις τους κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Οι απώλειες όμως που υπέστησαν οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ την εβδομάδα που πέρασε, αποδεικνύουν ότι φέτος τα πράγματα θα εξελιχθούν διαφορετικά. Τόσο οι διοικητές του αμερικανικού στρατού όσο και οι Ταλιμπάν εμφανίζονται αποφασισμένοι να παραλείψουν το χειμερινό τους διάλειμμα. Σημειώνεται ότι έως τώρα οι εξτρεμιστές εκμεταλλεύονταν την αλλαγή του καιρού για να καταφύγουν στις ημιαυτόνομες περιοχές του Πακιστάν, ενώ οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ απολάμβαναν ένα τετράμηνο (από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο) με λιγοστές απώλειες και ελάχιστες τρομοκρατικές επιθέσεις.

Η νέα τάση που παρατηρείται φέτος οφείλεται σε μια σειρά παραγόντων. Ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών στο Αφγανιστάν σχεδόν διπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια του 2009, κάτι που μεταφράζεται σε περισσότερες επιχειρήσεις εναντίον των Ταλιμπάν, αλλά και πολλαπλασιασμό των διαθέσιμων στόχων για τους εξτρεμιστές. Επίσης, η προέλαση του πακιστανικού στρατού στη μεθόριο με το Αφγανιστάν συνεπάγεται ότι οι Ταλιμπάν δεν έχουν πια τόσο πολλά ασφαλή καταφύγια στη γειτονική χώρα.

Εξάλλου, οι Ταλιμπάν έχουν σταθεροποιήσει την παρουσία τους σε μεγάλο μέρος του νότιου Αφγανιστάν, καθιστώντας λιγότερο επιτακτική την ανάγκη να αναδιπλωθούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Επιπλέον, οι βασικές μέθοδοι που χρησιμοποιούν για τις πολιτικά υποκινούμενες επιθέσεις τους, δηλαδή οι αυτοσχέδιοι εκρηκτικοί μηχανισμοί και οι επιχειρήσεις αυτοκτονίας, δεν εξαρτώνται ιδιαίτερα από τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν.

Αμφότερες οι αντιμαχόμενες πλευρές φαίνονται διατεθειμένες να επιδείξουν την αποφασιστικότητά τους, πολεμώντας μέσα στις χιονοθύελλες. Οπως το έθεσε και ο διοικητής της Πολυεθνικής Δύναμης στο Αφγανιστάν (ISAF), στρατηγός Στάνλεϊ Μακρίσταλ, στην έκθεση που έστειλε τον περασμένο Αύγουστο στον Μπαράκ Ομπάμα, «η Αμερική πρέπει να δείξει ότι δεν πρόκειται για έναν κυκλικό πόλεμο, με περιόδους μάχης και περιόδους ανάπαυσης. Οφείλουμε να καταστήσουμε σαφές πως πρόκειται για μια συνεχή προσπάθεια αρωγής της αφγανικής κυβέρνησης και του λαού της».

Από την πλευρά τους, οι Ταλιμπάν ελπίζουν ότι θα κάμψουν την υποστήριξη της κοινής γνώμης της Δύσης για την πολεμική προσπάθεια, πριν φτάσουν οι αμερικανικές ενισχύσεις που έχουν προγραμματιστεί για φέτος.

«Ο,τι και να συμβεί το χειμώνα, δεν θα είναι ενδεικτικό της αποτελεσματικότητας των ενισχύσεων, αφού ο κύριος όγκος τους θα φτάσει στο Αφγανιστάν την άνοιξη και το καλοκαίρι», σημειώνει ο Τζέιμς Ντόμπινς, εμπειρογνώμονας στην εταιρεία RAND, με ειδίκευση στην ευρύτερη περιοχή. «Εάν όμως η κατάσταση φανεί να χειροτερεύει, ίσως αυτό επηρεάσει καθοριστικά την κοινή γνώμη, ιδιαίτερα σε χώρες όπου ο πόλεμος δεν είναι καθόλου δημοφιλής», προσθέτει.

Oι εκτιμήσεις
Ο υποναύαρχος Γκρέγκορι Σμιθ, εκπρόσωπος των συμμαχικών δυνάμεων, παραδέχθηκε ότι ο χειμώνας δεν είχε φέτος επίδραση στο ρυθμό του πολέμου. Οι επιθέσεις των ανταρτών παραμένουν στα επίπεδα του Σεπτεμβρίου, όταν και κορυφώθηκαν λόγω της αποστολής ενισχύσεων από τις ΗΠΑ. «Πρέπει και εμείς να διατηρήσουμε το ρυθμό μας και την πίεση εναντίον των Ταλιμπάν», υπογράμμισε ο Σμιθ. Επισήμανε επίσης ότι η αύξηση στις ανθρώπινες απώλειες οφείλεται στην ενίσχυση της ISAF. Με άλλα λόγια, περισσότεροι στρατιώτες σημαίνουν περισσότερες μάχες με τον εχθρό. Σύμφωνα με την ανεξάρτητη ιστοσελίδα icasualties.org, οι θάνατοι των ξένων στρατιωτών αυξήθηκαν στους 520 το 2009 από 295 που είχαν καταμετρηθεί το 2008. Προκειμένου να μας δώσει την εικόνα που επικρατεί στο μέτωπο, ο Σμιθ μάς λέει ότι αυτήν τη στιγμή διεξάγονται κατά μέσον όρο 500 μάχες μεταξύ ΝΑΤΟϊκών περιπολιών και ανταρτών κάθε εβδομάδα. Ο αριθμός αυτός είναι αυξημένος κατά 20% σε σύγκριση με τον περυσινό, όταν οι ξένοι στρατιώτες ήταν λιγότεροι και οι περιπολίες πιο σπάνιες.
ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ